요즘 ‘삼한사미’라는 말 들어보셨나요? 삼한사온(三寒四溫)의 온(溫)자 대신 미세먼지의 미(微)자를 넣은 신조어인데요. 3일 동안은 추위가, 4일은 미세먼지가 기승을 부린다는 뜻입니다.
이처럼 미세먼지가 기승을 부리는 날들이 이어지면서 외출을 할 때는 마스크를 착용하는 것이 당연시되는 분위기인데요. 안타까운 사실은, 젊은 사람들 중 대부분은 미세먼지 마스크를 착용하고 있지만, 노년층은 그렇지 못하다는 것입니다. 어르신들은 ‘일반 마스크’를 착용하거나, 그마저도 착용하기 불편하다며 대수롭지 않게 여기는 경우가 많다고 합니다.
미세먼지의 위험성, 그리고 미세먼지에 노출된 노년층
최근 많은 사람들이 눈을 뜬 후 제일 먼저 하는 일이 미세먼지 예보를 확인하는 것이라고 하는데요. TV나 신문, 인터넷에서도 날씨 예보와 함께 미세먼지 예보도 전해주는 시대가 되었죠.
사람들이 이처럼 미세먼지에 대해 주의를 기울이는 이유는, 미세먼지는 코털이나 기관지 점막에서 걸러져 배출되는 일반 먼지와는 다르기 때문입니다. 미세먼지는 입자의 지름이 매우 작아 우리의 코, 구강, 기관지에서 걸러지지 않고 우리의 몸속까지 스며들며 각종 질환의 원인이 되고 있습니다.
따라서 호흡기가 약하고 면역력이 떨어지는 노년층에게 미세먼지는 더욱 위험한 존재인데요. 주의가 더욱 필요한 노년층은 도리어 미세먼지와 관련한 정보에서 소외되고 있다는 것이 문제입니다. 미세먼지에 대한 대처가 부족한 어르신들에게 일어나는 미세먼지 관련 질환이 사회적인 문제로 함께 문제로 대두되고 있죠.
노년층에게 더 위험한 미세먼지 관련 질환
걸러지지 않고 우리 몸속으로 침투하는 미세먼지는 가장 먼저 영향을 받는 호흡기뿐만 아니라, 생각지도 못한 질병의 원인이 되고 있습니다. 어르신들이 각별히 주의해야 할 미세먼지 관련 질환은 어떤 것들이 있을까요?
1. 천식
천식은 유전적인 요인과 더불어 환경적인 요인에 대한 노출, 찬 공기, 대기오염, 스트레스 등이 복합적으로 작용해 숨길이 좁아지는 만성적인 알레르기 질환입니다.
특히 호흡기가 약하거나 면역력이 약한 어르신들에게 미세먼지는 기도에 염증을 일으켜 천식을 유발하거나 악화시킬 수 있는데요. 질병관리본부에 따르면, 미세먼지에 장기간 노출될 경우 폐 기능을 떨어뜨리고 천식 조절에 부정적 영향을 미치며, 심한 경우에는 천식 발작으로 이어지기도 합니다.
2. 만성폐쇄성폐질환(COPD)
장기간 유해가스, 먼지 등을 흡입하여 기도 내에 만성염증이 생기고 폐 기능이 저하되는 호흡기 질환입니다. 주로 40세 이후 발병하며, 흡연과 더불어 미세먼지가 주요한 원인입니다.
2008년을 기준으로 만성폐쇄성폐질환의 진단 기준에 부합하는 사람의 수가 40세 이상 인구의 14.3%에 달한다고 하는데요. 한 번 발병하면 치료를 해도 정상적으로 회복하기 어렵습니다. 2010년 기준, 국내 전체 사망 원인 중 7위를 차지하고 있는 병이니 경각심을 가질 필요성이 있습니다.
3. 심혈관질환
미세먼지는 호흡기뿐만 아니라, 폐를 거쳐 혈관으로 침투하는데요. 이때 미세먼지가 혈관 속의 콜레스테롤과 뭉쳐져 혈관을 막으면 심장에 산소와 영양분을 전달하지 못하게 됩니다. 이로 인해 어르신들에게 협심증, 심근경색과 같은 심혈관질환을 일으키게 되죠.
미국심장협회의 연구에 의하면, 미세먼지에 단기간 노출로 인한 초과사망률이 호흡기질환은 12%인 반면 심혈관질환의 경우 68%로, 오히려 심혈관질환으로 사망하는 비율이 월등히 높았습니다.
4. 뇌졸중
호흡기와 폐, 혈관에 영향을 미치는 미세먼지는 여러 뇌졸중 중 ‘심장탓 뇌졸중’ 위험을 높이기까지 합니다. 특히, 겨울과 봄철에는 이러한 경향이 더욱 뚜렷해지는데요. 다른 계절에 비해 미세먼지와 이산화황의 농도가 높은 겨울과 봄의 경우, 전체 뇌졸중에서 심장탓 뇌졸중이 차지하는 비율이 각각 24.3%, 23.7%였으며 여름과 가을은 20.2%, 21.4%였습니다.
일상생활 속 미세먼지 대처법
이처럼 미세먼지는 노년층에게 치명적인 질환의 발병 원인이 되고 있는데요. 미세먼지 피해를 줄이기 위해, 어르신들이 일상생활 속에서 대처할 수 있는 방안에는 어떤 것들이 있을까요?
1. 미세먼지 차단 효과가 있는 마스크 착용하기
미세먼지 대처법 중 최선책은 식약청에서 인증한 미세먼지 전용 마스크를 착용하는 것입니다. 일각에서는 마스크를 써도 미세먼지를 완벽히 차단할 수 없으므로 노년층을 비롯한 취약계층의 마스크 착용이 무의미하다는 의견도 있었는데요. 최근 천식, 심혈관질환, 호흡기질환 환자가 미세먼지 마스크를 착용하면 염증이 완화되며, 65세 어르신의 경우에도 혈압상승 억제나 심장계통 보호에 긍정적인 효과를 주는 것으로 나타났습니다.
인증받은 미세먼지 마스크엔 KF(Korea Filter) 인증 표시가 있는데, 문자 뒤에 붙은 숫자가 클수록 미세입자 차단 효과가 큽니다. KF80은 평균 0.6μm 크기의 미세입자를 80% 이상, KF94와 KF99는 평균 0.4μm 크기의 입자를 각각 94%, 99% 이상 차단할 수 있습니다.
단, 미세먼지 마스크를 쓰고 호흡이 어렵거나 두통 등의 증상이 있을 경우에는 마스크 착용을 하기보다는 가급적 외출을 자제하는 편이 좋겠습니다.
2. 철저하게 위생 관리하기
미세먼지가 심한 날은 외출 후에 세안과 손 씻기를 꼼꼼히 해야 하는 것은 물론, 온몸을 구석구석 잘 씻어주는 것이 좋습니다. 머리를 감기 전에 머리카락을 빗질하면 미세먼지를 제거하는데 효과가 있답니다.
외출 후에는 입었던 옷도 세탁하는 것이 좋습니다. 세탁을 바로 하기 어려운 외투의 경우, 빗질을 통해 정전기를 유발하여 미세먼지를 제거하는 효과를 볼 수 있죠.
3. 물과 해조류, 과일, 채소 섭취하기.
물을 섭취하는 것만으로도 미세먼지 피해를 줄일 수 있다는 것 아시나요? 수분을 자주 섭취하면, 호흡기 점막을 촉촉하게 하므로 호흡기가 약한 분들이나 면역력이 약한 어르신들에게 미세먼지가 직접적으로 호흡기에 영향을 주는 것을 막을 수 있습니다.
또한 해조류나, 과일, 채소는 미세먼지로부터 유입된 중금속이 체내에 축적되는 것을 막아주는 효과가 있는데요. 미세먼지가 많은 날에는 미세먼지 배출에 좋은 재료를 사용하여 식단을 구성하는 것을 추천합니다.
Tip : 미세먼지 배출에 효과가 있는 음식으로 마늘, 미나리, 브로콜리 등도 있답니다.
지금까지 미세먼지가 원인이 되어 어르신들에게 일어날 수 있는 위험 질환과 일상생활 속 대처법에 대해 살펴보았는데요. 오늘 알려 드린 정보를 통해, 미세먼지 피해를 예방하고 건강한 인생을 꾸려 나가시길 바랍니다.
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삼성자산운용 준법감시인 심사필 제2019-096호(2019.03.26)